Cuando la banda apareció hace 50 años, yo tenía 5 años; sin embargo mis papás tenían el hermoso hábito de escuchar música y literalmente mucha y variada música en una mañana íbamos de los “Churumbeles de España” a Camilo sesto, José José o de Enrique Guzman a los Rolling Stones, The Beatles o los Monkeys y aquello era fascinante, por eo mi primer disco de U2 lo escuché a los 9 años y me pareció asombrosamente apabullante aquel sonido que marcó el resto de mi vida y creo que lo mismo podría decir buena parte de la humanidad en este momento de celebración de los 50 años de la banda, cuyas canciones han sido el sound track de nuestros tiempos. Hay una fotografía mental que vale la pena reconstruir, para los jóvenes lectores:
No había internet. No existían los teléfonos celulares. No había MTV. No había discos compactos, correo electrónico doméstico, Google, YouTube, Facebook, WhatsApp, Spotify ni inteligencia artificial. China todavía vivía bajo Mao Tse-Tung. La Unión Soviética parecía destinada a existir para siempre. Alemania estaba dividida por un muro. España acababa de salir del franquismo. En América Latina abundaban las dictaduras militares. México era gobernado por Luis Echeverría y faltaban veinticuatro años para que el PRI perdiera por primera vez la Presidencia. El dólar costaba alrededor de $12.50 viejos pesos mexicanos hasta la devaluación de 1976. Y tampoco existía U2.
Los primeros ensayos documentados en Mount Temple ocurrieron el 9 y 10 de octubre de 1976. Su primera presentación pública escolar conocida se produjo posteriormente durante aquel otoño, en un concurso de talentos, sobre un escenario improvisado con mesas. Tocaron versiones de Peter Frampton, Beach Boys y Bay City Rollers.
Cincuenta años después, volvieron al mismo lugar.
Entre ambos momentos cabe prácticamente los cambios más importantes de la historia del mundo de la post guerra y toda nuestra vida adulta.
El camino hasta hoy
1979. Three
El primer EP de U2, Three, apareció en septiembre de 1979 en Irlanda: “Out of Control”, “Stories for Boys” y “Boy/Girl”.
El mundo vivía todavía bajo la lógica de la Guerra Fría. La revolución iraní derribó al sha; Margaret Thatcher llegó al poder en Gran Bretaña; la revolución sandinista triunfó en Nicaragua; la URSS (Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, hoy simplemente Rusia) invadió Afganistán y la crisis petrolera sacudió a las economías occidentales.
México seguía bajo José López Portillo. La inflación anual rondaba el 18.2%.
Era la época del tocadiscos, el casete y la radio. La música era un objeto físico. Si usted quería escuchar una canción tenía que poseerla, grabarla o esperar a que sonara por radio.
En noviembre de 1979 U2 viajó a Londres. Ahí comienza verdaderamente la salida internacional de la banda; el sitio oficial registra seis actuaciones londinenses dentro de sus fechas U2-3 de 1979.
1980. Boy
El 20 de octubre apareció Boy, producido por Steve Lillywhite.
Ese mismo año Ronald Reagan ganó la elección presidencial estadounidense; comenzó la guerra Irán-Irak; Solidaridad desafió al régimen comunista polaco; Tito murió dejando abierto el problema sucesorio yugoslavo, y América Central entraba en una etapa de violencia política que marcaría toda la década.
México seguía con López Portillo y todavía disfrutaba el espejismo de la abundancia petrolera. La inflación fue aproximadamente 26.4%.
En septiembre hacen su primera gira verdaderamente europea de Boy comenzó en septiembre: Reino Unido, Países Bajos y Bélgica, entre otros países. Y el 6 de diciembre de 1980 ocurrió otro salto: tocaron en The Ritz, Nueva York, su primera fecha de aquella incursión estadounidense, seguida por Washington, Buffalo, Boston y otras ciudades.
1981. October
October, otra vez con Steve Lillywhite, llegó en octubre de 1981. Ese año Ronald Reagan asumió la presidencia estadounidense; François Mitterrand llegó al poder en Francia; Polonia terminó bajo ley marcial y un intento de golpe de Estado sacudió la todavía joven democracia española.
Pero hubo otra noticia que en ese momento parecía pequeña y terminaría definiendo una época. El 5 de junio de 1981, autoridades sanitarias estadounidenses reportaron casos de una extraña enfermedad que atacaba el sistema inmunitario. Era el comienzo de la crisis del VIH/SIDA. Décadas después, Bono dedicaría una parte importante de su actividad internacional precisamente al combate contra el VIH/SIDA.
México: López Portillo. Inflación: aproximadamente 27.9%.
La revolución digital todavía no había comenzado para el consumidor. El IBM PC apareció ese mismo año.
1983. War
Este fue mi primer disco en acetato (vinylo) de la banda, eran esos discos importados, conseguidos en la clandestinidad. Producido principalmente por Steve Lillywhite, apareció el 28 de febrero de 1983.
México acababa de entrar en una de las peores crisis económicas de su historia. Miguel de la Madrid había recibido el gobierno tras la crisis de deuda de 1982. La inflación de 1983 fue de aproximadamente 101.9%.
Mientras U2 cantaba sobre guerra, buena parte de América Latina sufría literalmente guerras, dictaduras o crisis de deuda.
Y aparece otro cambio tecnológico interesante: El Compact Disc apenas comenzaba a transformar la industria. War figura entre los primeros álbumes de U2 disponibles también en CD, además de LP y casete.
1984. The Unforgettable Fire
U2 cambia de productores y la mayoría de nosotros entramos a una adolescencia que comienza a darse cuenta de lo mal que están las cosas, de lo bien que se siente vivir entre amigos, esperar llamadas, las fiestas en casa de alguien y llevar los discos para bailar; las drogas no eran un peligro para la clase media que las veía lejanas, el tema era el alcohol, el sexo y las trasnochadas.
Este disco lo producen los dos genios que hacen el sonido de los 80’s, trabajando con los genios de la época, Brian Eno y Daniel Lanois.
En el mundo Ronald Reagan ganó la reelección; Estados Unidos y la URSS seguían inmersos en la carrera armamentista; Reino Unido y China acordaron el futuro retorno de Hong Kong; las dictaduras latinoamericanas comenzaban lentamente a retroceder.
En México seguía Miguel de la Madrid y la inflación fue de 65.4%.
Mientras estaba cambiando nuestra manera de consumir información: Apple lanzó la Macintosh.
1985. Live Aid, el SIDA y el terremoto que cambió a México
Aunque U2 no lanzó un nuevo álbum de estudio, Wide Awake in America convierte 1985 en un año indispensable. El 13 de julio, U2 apareció en Live Aid, en la ciudad de Wembley. Aquella innolvidable interpretación de “Bad” que vimos millones de espectadores en el plante cambió la dimensión pública de la banda y al mundo.
En marzo Mijaíl Gorbachov llegó al poder en la URSS. Brasil regresó al gobierno civil tras 21 años de régimen militar. Y el 19 de septiembre de 1985, un terremoto devastó la Ciudad de México. Para quienes vivimos aquello, 1985 no necesita demasiadas explicaciones.
México estaba descubriendo, entre los escombros, una sociedad civil que ya no esperaba necesariamente que el Estado resolviera todo.
1987. The Joshua Tree
El 9 de marzo apareció el disco que cambió definitivamente la dimensión económica de U2: The Joshua Tree, producido otra vez por Brian Eno y Daniel Lanois. Pero hay algo importante: antes de grabarlo, Bono había viajado por Nicaragua y El Salvador. La realidad latinoamericana entró indirectamente en el álbum.
De ahí que “Bullet the Blue Sky” no sea simplemente una canción de rock. Era la visión de dos mundos entre los que vivíamos: Centro América vista por un irlandés durante la Guerra Fría.
Mientras tanto Reagan y Gorbachov firmaban el Tratado INF, precursor del final de esa confrontación y México seguía con Miguel de la Madrid, pero ya estábamos en la hiperinflación: aproximadamente 131.8% anual.
Es difícil imaginarlo hoy: mientras comprábamos discos y casetes, los precios mexicanos podían cambiar de manera constante. Ese año ocurrió también el Black Monday, el desplome bursátil mundial del 19 de octubre y a la par U2 estaba convirtiéndose en uno de los mayores negocios musicales del planeta justo cuando el capitalismo financiero comenzaba otra transformación.
1988. Rattle and Hum
Rattle and Hum, producido por Jimmy Iovine, apareció el 10 de octubre de 1988 y fue grabado parcialmente durante la gira de The Joshua Tree y en Sun Studio, Memphis.
Este disco es casi como la culminación de una era para la industria musical en general, hasta la fecha ningún otro grupo o solista ha arriesgado tanto en sonido, el disco fue grabado analógicamente: cintas, estudios históricos, blues, góspel, B.B. King, Bob Dylan, Memphis. U2 miraba hacia las raíces estadounidenses justo antes de que la tecnología digital transformara radicalmente la música.
México también estaba cambiando. La elección presidencial de 1988 fue extraordinariamente controvertida; oficialmente Carlos Salinas de Gortari fue declarado ganador y asumió en diciembre, tomó un país con una Inflación de aproximadamente 114.2%. y la reconstrucción del papis también había generado una reconfiguración de la sociedad mexicana que acusó fraude, pero el plan del PRI continuó, sin saberlo, hacia la última elección de Estado.
La guerra Irán-Irak terminó. Y Gorbachov aceleraba la perestroika soviética.
El mundo que había acompañado los primeros discos de U2 comenzaba a desaparecer.
1991. Achtung Baby
Entre Rattle and Hum y Achtung Baby ocurrió una revolución geopolítica.
Cayó el Muro de Berlín, ee reunificó Alemania y en 1991 desapareció la Unión Soviética. Fueron los seis meses más importantes de la historia moderna y el inicio del fin de lo que conocimos hasta ese momento.
U2 decidió ir precisamente a Berlín y comenzó a trabajar en Hansa Studios.
El resultado fue Achtung Baby, producido principalmente por Daniel Lanois, con Brian Eno y otros colaboradores, y mezclado en buena medida por Flood. El sonido cambió a: distorsión, electrónica, procesamiento, loops, texturas.
En México, bajo Carlos Salinas, negociaba el TLCAN y la Inflación fue de aproximadamente 22.7%. Vino el adelgazamiento del Estado, los “Chicago boys” comenzaron el periodo tecnócrata y se dio el milagro mexicano, pero el malestar social se hacía más profundo y entre las filas del PRI se asomaba un personaje disonante, molesto, con un discurso anacrónico Andrés Manuel López Obrador.
Tipo de cambio: alrededor de 3 pesos nuevos por dólar, una vez expresada la moneda bajo la redenominación que entraría formalmente en 1993.
1992. Finalmente ¡México!
Después de dieciséis años de existencia, U2 llegó por primera vez a nuestro país. Zoo TV Tour. Palacio de los Deportes. Apenas hace unos años vencí mi boleto de aquella gira que en aquel momento me costó $250.00 pesos en casi dos mil pesos actuales.
U2 dio cuatro conciertos 21, 22, 24 y 25 de noviembre de 1992. Aforo promedio reportado: 20,767 personas por noche. Ingresos promedio reportados: poco más de US$1.03 millones por función, con un boleto medio cercano a US$49.94.
Y México vio algo que parecía ciencia ficción: decenas de televisores, imágenes intervenidas, personajes televisivos, control remoto, canales de noticias, llamadas telefónicas desde el escenario… Zoo TV convertía la saturación de información en espectáculo antes de que internet entrara en nuestras casas.
U2 no sólo utilizó las tecnologías disponibles. Con frecuencia convirtió nuestra relación con esas tecnologías en parte del espectáculo.
1993. Zooropa
Zooropa fue casi una consecuencia de Zoo TV.
Europa estrenaba formalmente la Unión Europea bajo Maastricht; Rusia sufría una crisis constitucional; México terminaba de preparar el TLCAN, el presidente seguía siendo Carlos Salinas y la inflación pasó a ser de 9.75%.
Internet todavía era prácticamente invisible para el ciudadano común, pero la World Wide Web (www) comenzaba a salir del ámbito académico.
1995. Original Soundtracks 1
U2 y Brian Eno publicaron bajo el nombre Passengers el experimental Original Soundtracks 1. La canción fundamental es “Miss Sarajevo”.
Europa acababa de presenciar nuevamente campos de concentración, limpieza étnica y guerra en los Balcanes. Los acuerdos de Dayton terminarían ese año con la guerra de Bosnia.
En México vivíamos las secuelas de la crisis del peso de 1994-95. El peso había perdido aproximadamente 40% de su valor respecto de los niveles anteriores a la crisis; la economía cayó severamente y el salario real sufrió. Era el turno del Presidente Ernesto Zedillo. Y la Inflación aumentó a alrededor de 35%.
Mientras tanto internet comenzaba a convertirse en producto comercial. Microsoft lanzó Windows 95. Y el correo electrónico comenzaba a dejar de ser cosa de especialistas.
1997. Pop
Si Rattle and Hum representa la culminación de una estética analógica, Pop sirve para contar el cambio de siglo: Loops, samplers, programación, dance, electrónica. Producido por Flood, Howie B., Steve Osborne.
Y después llegó PopMart, la gira que marcaría la relación entre México y la banda. La pantalla LED utilizada por U2 fue en su momento la mayor montada para un concierto: alrededor de 16.7 × 51.8 metros que le mereció un récord Guinness. ¡Un millón de LEDs! Kilómetros de cable. una televisión gigantesca antes de que tuviéramos pantallas planas en casa.
En política, Hong Kong regresó a China; Tony Blair llegó al gobierno británico; la crisis financiera asiática comenzó a extenderse.
En México ocurrió algo históricamente significativo: el PRI perdió por primera vez la mayoría absoluta de la Cámara de Diputados. Zedillo seguía en Los Pinos y la Inflación alcanzó 20.6%.
Y U2 volvió a México: 2 y 3 de diciembre de 1997. Autódromo Hermanos Rodríguez/Foro Sol. Los dos conciertos reunieron aproximadamente 106,966 espectadores y reportaron unos US$4.6 millones de taquilla. El concierto del 3 de diciembre quedó inmortalizado como PopMart: Live from Mexico City.
1998. U2 llega finalmente a Sudamérica
La primera etapa sudamericana de U2 ocurrió en 1998: Brasil, Argentina y Chile. El espectáculo que había nacido entre televisores en Zoo TV terminó encontrándose con América Latina en estadios gigantescos.
Llega un nuevo siglo y todo cambia
2000. All That You Can’t Leave Behind
Aquí aparece otra coincidencia extraordinaria. U2 abandona parcialmente la ironía de los noventa y publica All That You Can’t Leave Behind.
Y México abandona siete décadas de presidencias priistas: Vicente Fox gana las elecciones de 2000. Recibe un país con Inflación del 9.5%, Tipo de cambio fluctuante entre 9.4 – 9.5 pesos por dólar.
y surge la molesta piedra en el zapato en forma de un jefe de gobierno de la Ciudad de México que no lo deja gobernar.
Internet ya estaba entrando a nuestras oficinas, Google tenía dos años, la telefonía celular crecía, los SMS y el roamming se volvían normales, el DVD comenzaba a sustituir al VHS. Y el mundo todavía no conocía Facebook, YouTube ni el iPhone.
Un año después llegaría el 11-S.
2004. How to Dismantle an Atomic Bomb
George W. Bush estaba en plena guerra contra el terrorismo; Irak dominaba la política internacional; Abu Ghraib reveló abusos contra prisioneros y la Unión Europea se amplió con diez nuevos miembros.
México seguía bajo Vicente Fox, la inflación era de 4.69%. El dólar promediaba 11.3 pesos.
Apple y U2 lanzaron un iPod U2 Special Edition. La música dejaba de ser una colección de objetos, comenzaba a ser una colección de archivos, todo empezó a introducirse a las laptops y a los celulares.
2006. U2 regresa a México y Bono ya conversa con presidentes
Vertigo Tour:
- Estadio Tecnológico, Monterrey; precios oficiales: $350, $650 y $1,600 MXN.
- 15 y 16 de febrero, Estadio Azteca, Ciudad de México; precios oficiales $300, $650, $800 y $2,000 MXN.
Había trabajado en la campaña Jubilee 2000, deuda externa africana, DATA, ONE y (RED), y había tenido reuniones con legisladores estadounidenses, ministros y presidentes. Su relación con George W. Bush fue especialmente relevante para la agenda de combate al VIH/SIDA; ONE atribuye a esa labor de incidencia parte del impulso político que permitió ampliar programas globales de salud.
2009. No Line on the Horizon
El mundo acababa de sufrir la mayor crisis financiera desde la Gran Depresión. Barack Obama asumió la presidencia estadounidense.
México fue epicentro inicial de la pandemia de influenza AH1N1. La OMS declaró pandemia en junio. Felipe Calderón era presidente, y la Inflación fue de 5.3% en promedio
Facebook estaba explotando, YouTube ya transformaba el video, el iPhone tenía dos años, WhatsApp apareció precisamente en 2009.
Y U2 respondió construyendo el 360° Tour. El escenario conocido como The Claw permitió público alrededor de la banda y una pantalla LED transformable que podía extenderse verticalmente hasta formar una enorme estructura cónica.
Era ingeniería de espectáculos a escala industrial.
2011. El Azteca ve “The Claw”
U2 volvió a México: 11, 14 y 15 de mayo de 2011, Estadio Azteca. Los precios publicados iban aproximadamente de $350 a $4,900 MXN, con cancha en torno a $850.
Para entonces llevar un teléfono celular al concierto ya era normal. fotografiarlo también, Compartirlo en redes sociales empezaba a convertirse en parte de la experiencia.
La separación histórica entre “estar en un concierto” y “publicar que estamos en un concierto” comenzaba a desaparecer.
2014. Songs of Innocence
Apple y U2 llevaron el cambio digital al extremo. El 9 de septiembre de 2014 Songs of Innocence apareció automáticamente para más de 500 millones de cuentas de iTunes. Esto marcó para siempre la relación de los fans generacionales con la banda, se acabó la magia de ver los discos en las tiendas, ahora es sólo momento de esperar a la fecha en que aparece en la APP.
Pero este experimento comercial también fue una polémica; porque la pregunta ya no era “¿cuánto costaba un disco?” Era algo más inquietante: ¿Quién controla nuestra biblioteca digital? Que se convirtió en el signo de nuestros tiempos.
En política, Rusia anexó Crimea; ISIS proclamó un califato; Hong Kong vivió grandes manifestaciones prodemocráticas.
En México Enrique Peña Nieto era presidente, la inflación: aproximadamente 4.0%. Ocurrió la desaparición de los 43 estudiantes de Ayotzinapa y el clima social estaba en su punto más álgido.
El smartphone ya se había convertido en la verdadera computadora personal.
2017. Songs of Experience
Donald Trump llegó a la Casa Blanca, el Reino Unido negociaba el Brexit, Cataluña realizó su referéndum independentista y Xi Jinping consolidaba su posición en China.
Y el 19 de septiembre de 2017, exactamente 32 años después del gran terremoto de 1985, México volvió a sufrir un sismo devastador y de nuevo, la sociedad se dio cuetnta de su gran poder mismo que expresaría copiosamente en las urnas.
Días después llegó U2, 3 y 4 de octubre, Foro Sol. Los boletos iban de $400 a $4,500 MXN antes de cargos; la pista costaba $2,550. Los dos conciertos reunieron unos 117,098 asistentes y generaron una taquilla reportada de aproximadamente US$13.9 millones.
2020. La música se detuvo; el mundo también
U2 no lanzó un nuevo disco de estudio ese año, pero el COVID-19 es demasiado importante para omitirlo. La pandemia cerró estadios, canceló giras, cerró cines, convirtió Zoom en oficina, disparó el streaming, volvió habitual pedir alimentos mediante apps y demostró que una economía podía detener sectores enteros por razones sanitarias.
Nuestra generación había pasado de conocer el SIDA en 1981 a vivir confinada por un nuevo virus cuarenta años después.
2023. Songs of Surrender
U2 publicó Songs of Surrender, reinterpretando cuarenta canciones de su historia. Este álbum lo vemos con nostalgia, el vinylo es para los coleccionistas más aferrados y para las nuevas generaciones que ven los discos como algo vintage.
Pero el verdadero parteaguas tecnológico fue U2: UV Achtung Baby Live at Sphere, en Las Vegas. La lógica cambió radicalmente, mientras que en Zoo TV las pantallas acompañaban al grupo y en PopMart la pantalla dominaba el escenario. En Sphere la pantalla prácticamente se convirtió en el edificio y para ver esto había que ir al lugar y ya no al revés.
Al mismo tiempo, la inteligencia artificial generativa había entrado ya en hogares y empresas.
El presidente era Andrés Manuel López Obrador, la inflación anual fue de 5.53% el tipo de cambio promedio, fue de alrededor de 17.76 pesos por dólar. México vivía el fenómeno del nearshoring.
La guerra de Ucrania continuaba y en octubre comenzó la guerra entre Israel y Hamás.
2026.
El pasado 25 de septiembre de 2026, Bono, The Edge, Adam Clayton y Larry Mullen Jr. volvieron a Mount Temple Comprehensive School. No a Wembley (Live Aid), no al Madison Square Garden, no al Estadio Azteca, no a Sphere ¡A la escuela! ¡Al lugar donde todo comenzó! tocaron “Out of Control”, una canción nacida prácticamente al principio de su historia.
También estrenaron en vivo “Silencio”, publicada el día anterior, mientras anunciaban Carnaval De Luz, su primer álbum de nuevo material en nueve años, con lanzamiento programado para el 13 de noviembre de 2026.
En esos mismos cincuenta años México pasó de Echeverría y López Portillo a Claudia Sheinbaum, la primera mujer en ocupar la Presidencia.
Y hay otra coincidencia extraordinaria: En mayo de 2026, durante una visita de U2 a México relacionada con la Street Child World Cup, Sheinbaum se encontró con los integrantes de la banda. La propia Presidencia confirmó posteriormente la conversación.
De alguna forma el círculo mexicano también terminó cerrándose.
¿Qué hacer con 50 años?
Este ejercicio de análisis de todo este tiempo, sólo me deja una pregunta: ¿qué hacer con 50 años de recuerdos de un mundo y un México que ya se fueron? No, no es la pregunta barata de si “los tiempos pasados fueron mejores”, es la reflexión de hacia donde vamos, intencionalmente omití los temas de inseguridad, deterioro ecológico y aunque me esforcé por sólo retratar los eventos alrededor de cada álbum e indicadores claros de la economía mexicana, esta participación es muy larga para sólo suspirar y poner alguno de los discos de U2.
El mundo, México y nosotros hemos cambiado y seguirán los cambios, para bien o para mal, porque lo único que prevalece es el cambio.
Sigamos siendo la última generación que jugó en la calle, que compraba discos y que convivió en torno a un puñado de sueños compartidos.
¡Feliz cumpleaños U2!
