El 9 de octubre de 1986, una enorme lámpara de araña se elevó sobre el público del Her Majesty’s Theatre de Londres. Las primeras notas de un órgano anunciaban el regreso a un teatro abandonado, mientras una subasta de objetos antiguos devolvía a la vida los vestigios de una tragedia. Entre ellos aparecía una caja de música con forma de mono y un misterio que llevaba décadas esperando ser contado. Aquella noche, Michael Crawford ocultó la mitad de su rostro bajo una máscara blanca y Sarah Brightman interpretó a Christine Daaé. El público estaba a punto de conocer una de las producciones que cambiarían la historia del teatro musical.
Cuarenta años después, El fantasma de la ópera continúa habitando el mismo escenario londinense. Su permanencia ha sobrevivido a cambios de reparto, crisis económicas, una pandemia y al cierre definitivo de su histórica temporada en Broadway. La producción ha sido vista por aproximadamente 160 millones de espectadores, representada en 229 ciudades y traducida a 23 idiomas. Para celebrar su aniversario, este 9 de octubre de 2026 se realizará una función especial que será filmada y llegará a los cines internacionales durante 2027.
La máscara, la lámpara y la melodía de The Music of the Night han adquirido una vida que supera los límites del espectáculo. Para entender cómo una historia de obsesión ambientada en los sótanos de una ópera parisina consiguió permanecer cuatro décadas en cartelera, conviene regresar a una novela publicada a comienzos del siglo XX y al extraño personaje que encontró en la música su única manera de acercarse a los demás.
El hombre que vivía debajo del teatro
En 1909, el escritor francés Gaston Leroux comenzó a publicar por entregas Le Fantôme de l’Opéra, una novela que imaginaba la presencia de un ser desfigurado en los pasadizos subterráneos de la Ópera de París. Leroux, antiguo periodista, construyó su relato con el lenguaje de una investigación: testimonios, rumores, documentos y desapariciones componían la aparente reconstrucción de un caso extraordinario.
El protagonista, Erik, era un hombre de inteligencia excepcional y talento musical, condenado al aislamiento por una deformidad facial. En las profundidades del edificio había construido un refugio desde el cual vigilaba a los artistas y manipulaba la vida del teatro. Su atención se concentraba especialmente en Christine Daaé, una joven cantante a quien instruía haciéndose pasar por el Ángel de la Música que su padre le había prometido enviar.
El personaje reunía elementos de la literatura gótica, con sus espacios prohibidos y criaturas apartadas de la sociedad, pero Leroux introdujo una pregunta menos sobrenatural: ¿qué ocurre con una persona cuando aprende a verse exclusivamente a través del rechazo de los demás? Erik podía componer música extraordinaria, diseñar mecanismos complejos y dominar los secretos del edificio. La cercanía humana, en cambio, le resultaba insoportablemente difícil.
Cuando Andrew Lloyd Webber y el productor Cameron Mackintosh comenzaron a desarrollar una adaptación musical en 1984, encontraron en aquella relación una historia capaz de sostenerse mediante las voces. La dirección quedó en manos de Hal Prince, mientras Maria Björnson diseñó un universo escénico que convertiría la máscara blanca, los cortinajes y la lámpara de araña en algunos de los objetos más reconocibles del teatro contemporáneo.
La música de la noche
El proyecto estaba estrechamente vinculado con Sarah Brightman, entonces esposa de Lloyd Webber. Su voz ayudó a definir el personaje de Christine, cuya formación musical debía alcanzar alturas casi sobrenaturales. Frente a ella, Michael Crawford construyó un Fantasma en el que la amenaza convivía con una vulnerabilidad desconcertante.
Buena parte de esa tensión aparece en The Music of the Night, la canción con la que el Fantasma conduce a Christine hacia su mundo subterráneo. La melodía avanza con lentitud, prolongando las frases hasta producir una sensación de suspensión. Su invitación a abandonar las certezas del mundo exterior puede escucharse como una promesa de libertad, aunque el escenario revele otra cosa: Christine está entrando en un lugar controlado por alguien que pretende decidir por ella.
La partitura alterna el lenguaje de la ópera con una sensibilidad melódica cercana al pop y el rock de los años ochenta. Los sintetizadores refuerzan la monumentalidad del órgano; las voces se elevan sobre una orquesta que puede pasar de la intimidad a la estridencia en unos cuantos compases. Canciones como All I Ask of You, Wishing You Were Somehow Here Again y Masquerade poseen identidades musicales propias, pero regresan a lo largo de la obra mediante motivos que se transforman con las emociones de los personajes.
La contribución de Björnson fue decisiva. Su escenografía introducía al espectador en una arquitectura de espejos, escaleras, telones pesados y espacios que parecían extenderse debajo del teatro. El célebre descenso hacia la guarida del Fantasma, acompañado por candelabros que emergen de la oscuridad, permanece entre las secuencias visuales más recordadas del musical. En los ensayos originales, la maquinaria ofreció sus propios sobresaltos: la lámpara llegó a atascarse antes del estreno.
El éxito de la producción confirmó el apetito del público por los grandes musicales de la década. Bajo la dirección de Prince, la espectacularidad estaba calculada para que cada movimiento pareciera surgir de la propia historia. La caída de la lámpara introducía una amenaza física en la sala, mientras la delicadeza de algunas escenas obligaba a escuchar la respiración de los personajes. Esa alternancia formaba parte del mecanismo dramático.
El éxito que nunca abandonó el escenario
Cuando El fantasma de la ópera llegó al Majestic Theatre de Nueva York, el 26 de enero de 1988, el musical ya había consolidado su prestigio en Londres. La producción estadounidense reunió nuevamente a Crawford y Brightman, ganó siete premios Tony, incluido el de mejor musical, y comenzó una temporada que se prolongaría durante 35 años.
Su última función en Broadway tuvo lugar el 16 de abril de 2023, después de 13,981 representaciones. Ningún otro espectáculo había permanecido tanto tiempo en cartelera en la historia de Broadway. La despedida provocó una demanda extraordinaria de boletos y reunió a generaciones de intérpretes y espectadores que habían convertido aquella producción en parte de sus propias biografías.
La producción de El fantasma de la ópera en Broadway permaneció en cartelera de 1988 a 2023, convirtiéndose en el espectáculo de mayor duración en la historia del circuito neoyorquino.
La popularidad del Fantasma también encontró otros caminos. En 2004, Joel Schumacher dirigió una adaptación cinematográfica protagonizada por Gerard Butler y Emmy Rossum. En 2011, una función conmemorativa celebrada en el Royal Albert Hall permitió que el musical llegara a espectadores que nunca habían podido asistir al teatro. Las grabaciones de su elenco original continuaron circulando entre generaciones que conocieron primero las canciones y descubrieron después la historia.
En ese recorrido, la figura del Fantasma adquirió cierta independencia respecto de la obra que lo había hecho famoso. La máscara apareció en carteles, discos, colecciones y campañas publicitarias; bastaba su silueta para identificar el espectáculo. Resulta curioso que un personaje cuya tragedia consiste en esconder su rostro haya terminado convertido en uno de los rostros más reconocibles de la cultura popular.
Lo que esconde la máscara
Volver hoy a El fantasma de la ópera también implica mirar de otra manera la relación entre sus protagonistas. Durante décadas, el musical fue presentado principalmente como una gran historia de amor. Su argumento, en cambio, contiene episodios de manipulación, amenazas, secuestro y violencia que dificultan cualquier lectura enteramente romántica del personaje.
El Fantasma despierta compasión porque conocemos las circunstancias de su aislamiento. Su talento parece ofrecerle una dignidad que el mundo exterior le ha negado. Pero su sufrimiento tampoco anula el miedo de Christine ni convierte su obsesión en una forma legítima de amor. Buena parte de la tensión del musical surge precisamente de esa incomodidad: podemos conmovernos con su soledad y reconocer, al mismo tiempo, el daño que provoca.
Christine ocupa un lugar especialmente interesante dentro de esta lectura. Su voz es el objeto del deseo del Fantasma, quien pretende formarla según sus propios ideales artísticos. Ella atraviesa buena parte de la historia intentando comprender quién es esa presencia que la domina y qué puede decidir sobre su futuro. Cuando finalmente descubre el rostro escondido bajo la máscara, el gesto revela tanto la vulnerabilidad del hombre como los límites de su poder.
Hay un detalle que suele permanecer en la memoria del espectador: al final, cuando el Fantasma desaparece, queda su máscara sobre el escenario. El objeto que había utilizado para esconderse termina convertido en el único testimonio de su presencia. Una pieza blanca, inmóvil, bajo la mirada de los demás.
Cuarenta años después, el Fantasma regresa al cine
Este viernes 9 de octubre de 2026, el ahora llamado His Majesty’s Theatre de Londres celebrará el aniversario con una función de gala. El elenco estará encabezado por Jordan Donica como el Fantasma, Beatrice Penny-Touré como Christine y Rhys Whitfield como Raoul, con la participación de Sierra Boggess en el papel de Carlotta. Durante el saludo final, antiguos integrantes de la producción regresarán al escenario para acompañar a la compañía actual.
La representación será filmada bajo la dirección audiovisual de Brett Sullivan, en una coproducción de LW Entertainment, Cameron Mackintosh Limited y Universal Pictures Content Group. Su estreno internacional en salas está previsto para 2027, aunque todavía no se han anunciado fechas por país. Será la primera ocasión en que el espectáculo se registre para el cine desde el teatro londinense donde comenzó su historia.
El aniversario también llegará a la música grabada. Andrew Lloyd Webber ha regresado a las cintas maestras analógicas de 1986 para preparar una nueva mezcla de la grabación del elenco original. El lanzamiento digital está programado para este 9 de octubre, con ediciones físicas previstas para noviembre. El material recupera fragmentos inéditos y piezas conservadas en el archivo personal del compositor.
Hay algo especialmente apropiado en que la celebración incluya una grabación del espectáculo original. El teatro existe mientras alguien lo representa y otra persona lo contempla; después queda el recuerdo, que cambia ligeramente cada vez que intentamos recuperarlo. La futura película conservará una versión de ese encuentro, aunque miles de espectadores seguirán sentándose en la sala londinense para experimentar una función distinta.
Esta noche, cuando vuelvan a sonar los primeros acordes del órgano en His Majesty’s Theatre, habrá personas en el público que quizá vieron a Michael Crawford en 1986. Otras habrán conocido la historia a través de un disco, una película o una grabación compartida en internet. Entre ellas estarán quienes todavía no saben qué sucede cuando el teatro se oscurece, comienza la subasta y una lámpara cubierta de polvo regresa lentamente hacia el techo.
