El 12 de julio suele recordarse como el Día de Malala. La fecha coincide con el nacimiento de Malala Yousafzai y con el discurso que pronunció en 2013 ante Naciones Unidas, cuando acababa de cumplir 16 años. Había sobrevivido al atentado con el que los talibanes intentaron silenciar su defensa de la educación de las niñas en Pakistán. Frente a representantes juveniles de decenas de países, volvió a reclamar algo que nunca debió convertirse en acto de valentía: el derecho de toda persona a aprender.
Su historia recorrió el mundo y la convirtió en la persona más joven en recibir el Premio Nobel de la Paz. Pero reducir la fecha a la celebración de una heroína individual puede ocultar una realidad más amplia. Malala se volvió visible porque sobrevivió; detrás de ella permanecen millones de niñas cuyos nombres no aparecen en titulares y que siguen enfrentándose a gobiernos, conflictos, pobreza y normas sociales que determinan hasta dónde pueden estudiar.
Cuando estudiar se convierte en resistencia
La educación suele describirse como una oportunidad, pero para muchas niñas funciona primero como una frontera. Cruzarla implica recorrer largas distancias, enfrentarse a la inseguridad, convencer a una familia de que vale la pena invertir en ellas o resistir la expectativa de abandonar la escuela para casarse, trabajar o cuidar a otras personas.
UNICEF estima que alrededor de 119 millones de niñas permanecen fuera de la escuela en el mundo. Aunque durante las últimas décadas se han reducido algunas brechas de acceso, la igualdad está lejos de alcanzarse: menos de la mitad de los países ha logrado paridad de género en la educación primaria y la proporción disminuye en los niveles secundarios.
Las barreras no actúan por separado. La pobreza puede obligar a una familia a elegir cuál de sus hijos seguirá estudiando; el matrimonio infantil puede interrumpir definitivamente la educación; la violencia de género vuelve inseguro el camino y la escuela; los conflictos destruyen edificios, desplazan comunidades y convierten las aulas en espacios inaccesibles.
Cerca de cuatro de cada diez adolescentes y mujeres jóvenes no terminan la educación media superior, una desigualdad que se profundiza entre quienes viven en zonas rurales, pertenecen a comunidades marginadas o crecen en hogares empobrecidos.
Afganistán y las puertas cerradas
Ningún lugar representa hoy esta exclusión con tanta claridad como Afganistán. Desde el regreso de los talibanes al poder en 2021, las niñas han sido apartadas de la educación secundaria y las mujeres no pueden asistir a las universidades. El país es actualmente el único del mundo donde el acceso femenino a esos niveles educativos está prohibido sistemáticamente.
Para 2025, alrededor de 2.2 millones de adolescentes afganas habían quedado fuera de las aulas más allá de la primaria. Cada nuevo ciclo escolar suma cientos de miles de niñas que alcanzan la edad en la que deben abandonar sus estudios. UNICEF advirtió que, si la prohibición continúa hasta 2030, más de cuatro millones habrán sido privadas de la educación secundaria.
La prohibición no sólo cancela diplomas. Reduce el número futuro de maestras, médicas, enfermeras y trabajadoras capacitadas; agrava la dependencia económica y limita incluso la atención sanitaria disponible para mujeres y menores. La exclusión de una generación termina debilitando a toda la sociedad.
Por eso, defender la educación de las niñas no consiste en ofrecerles una ventaja especial. Significa impedir que el poder decida de antemano qué vidas pueden desarrollarse y cuáles deberán permanecer confinadas.
Más allá del relato de superación
La historia de Malala suele contarse como una secuencia inspiradora: una adolescente alzó la voz, sobrevivió a la violencia y transformó su experiencia en una causa mundial. Todo ello es cierto, pero el relato corre el riesgo de transmitir que basta con ser valiente para vencer la exclusión.
No todas las niñas pueden enfrentarse públicamente a quienes controlan sus comunidades. Tampoco debería exigírseles que arriesguen su integridad para obtener derechos que los gobiernos tienen la obligación de garantizar.
La admiración individual no reemplaza las políticas públicas. Hacen falta escuelas cercanas y seguras, docentes capacitados, transporte, instalaciones sanitarias adecuadas, protección frente a la violencia, apoyos económicos y leyes que impidan el matrimonio infantil. También se necesita escuchar a las propias estudiantes, no sólo hablar en su nombre.
Cuando una niña abandona la escuela, la explicación suele buscarse en su familia o en su cultura. Sin embargo, muchas veces detrás de esa salida hay presupuestos insuficientes, instituciones ausentes y sociedades que continúan considerando la educación femenina menos urgente.
El aula como posibilidad de futuro
Estudiar no garantiza por sí solo la igualdad, pero amplía la capacidad de elegir. Permite retrasar matrimonios y embarazos, acceder a mejores empleos, conocer los propios derechos, participar en decisiones públicas y romper ciclos de pobreza. También modifica aquello que una comunidad considera posible para sus niñas.
Ésa es quizá la dimensión más política de la educación: no sólo transmite conocimientos, también cuestiona los destinos impuestos. Una niña que aprende puede imaginar una vida distinta de la que otros habían diseñado para ella.
El Día de Malala no debería celebrarse únicamente como el triunfo de una joven extraordinaria. Debe recordarnos que ningún derecho está verdaderamente conquistado mientras ejercerlo dependa del valor excepcional de quien lo reclama.
Malala sobrevivió para contar su historia. La tarea pendiente es construir un mundo en el que ninguna niña tenga que convertirse en símbolo, mártir o heroína para poder entrar a una escuela.
Mesa editorial | BrúxulaNews💫
