Estados Unidos tiene que tomar una decisión importante con respecto a la agricultura.
Puede importar más personas para recoger cultivos y realizar otros tipos de trabajo agrícola, puede aumentar los salarios lo suficiente como para atraer a más ciudadanos estadounidenses e inmigrantes con estatus legal para tomar estos trabajos, o puede importar más alimentos. Las tres opciones contradicen las prioridades clave de la administración Trump: reducir la inmigración, mantener los precios bajos e importar menos bienes y servicios.
El gran proyecto de ley de impuestos y gastos que el presidente Donald Trump promulgó el 4 de julio de 2025 incluía 170 mil millones de dólares para financiar la detención y deportación de quienes viven en Estados Unidos sin autorización. Y alrededor de 1 millón de ellos trabajan en la agricultura, lo que representa más del 40% de todos los trabajadores agrícolas.
A medida que aumenta la detención y deportación de inmigrantes indocumentados, una solución emergente es reemplazar al menos a algunos trabajadores agrícolas deportados con extranjeros a quienes se les otorgan visas especiales que les permiten ayudar con la cosecha, pero les exigen que regresen a casa después de que expiren sus visas.
Tales programas de “trabajadores invitados” han existido durante décadas, lo que ha llevado al programa de visas H-2A de hoy. A partir de 2023, más de 310,000 extranjeros, alrededor del 13% de los 2.4 millones de trabajadores agrícolas de la nación, fueron empleados a través de este programa. Alrededor del 90% de los trabajadores extranjeros con estas visas provienen de México, y casi todos son hombres. Los estados a los que va el mayor número de ellos son California, Florida, Georgia y Washington.
Como profesor de política latinoamericana y relaciones entre Estados Unidos y América Latina, enseño a mis estudiantes a considerar las difíciles compensaciones que enfrentan los gobiernos. Si la administración Trump expulsa a una parte significativa de los inmigrantes que viven en los EU sin permiso legal de la fuerza laboral agrícola para tratar de cumplir con sus objetivos de deportación, los propietarios de granjas tendrán pocas opciones.
Pocas opciones disponibles
Primero, los propietarios de granjas podrían aumentar los salarios y mejorar las condiciones de trabajo lo suficiente como para atraer a ciudadanos estadounidenses e inmigrantes que son residentes permanentes legales o que se encuentran en los Estados Unidos con estatus legal.
Pero muchos empleadores agrícolas dicen que no pueden encontrar suficientes personas para contratar que puedan trabajar legalmente, al menos sin salarios más altos y requisitos laborales mucho mejores. Sin trabajadores agrícolas inmigrantes indocumentados, los precios de los cultivos y otros productos agrícolas de origen estadounidense aumentarían, creando un incentivo para que se importen más alimentos.
En segundo lugar, los propietarios de granjas podrían emplear a menos personas. Eso requeriría cultivar diferentes cultivos que requieran menos mano de obra o depender más de la maquinaria para plantar y cosechar. Pero eso significaría que Estados Unidos podría tener que importar más alimentos. Y la automatización para algunos cultivos es muy costosa. Para otros, como para las bayas, actualmente es imposible.
También es posible que algunos propietarios de granjas puedan destinar sus tierras a otros usos, cesando la producción, pero eso también requeriría más alimentos importados.
Las soluciones sugeridas por la administración Trump
La secretaria de Agricultura de EU, Brooke Rollins, ha pronosticado que los propietarios de granjas pronto encontrarán muchos ciudadanos estadounidenses para emplear.
Ella declaró el 8 de julio que los nuevos requisitos de trabajo de Medicaid incluidos en el mismo paquete legislativo que los fondos de aplicación de la ley de inmigración alentarían a un gran número de ciudadanos estadounidenses a comenzar a trabajar en los campos en lugar de perder su seguro médico a través de ese programa gubernamental.
Los grupos comerciales agrícolas dicen que este escenario es descabellado.
Por un lado, la mayoría de los adultos inscritos en el programa Medicaid que pueden trabajar ya lo hacen. Muchos otros no pueden hacerlo debido a discapacidades u obligaciones de cuidado.
Pocas personas inscritas en Medicaid viven lo suficientemente cerca de una granja como para trabajar en una, e incluso aquellos que lo hacen no son capaces de hacer trabajos agrícolas. Cuando los propietarios de granjas intentaron poner a las personas inscritas en un programa de asistencia social a trabajar en los campos en la década de 1990, fracasó. Otro experimento en la década de 1960, que desplegó a adolescentes, tampoco funcionó porque los adolescentes encontraron el trabajo demasiado duro.
Parece más probable que los propietarios de granjas intenten contratar a muchos más trabajadores agrícolas extranjeros para realizar trabajos temporales pero legales a través del programa H-2A.
Aunque no lo ha convertido en una política oficial, Trump parece estar avanzando hacia esta misma conclusión.
En junio, por ejemplo, Trump dijo que su administración estaba trabajando en “algún tipo de pase temporal” para los inmigrantes que carecen de autorización para estar en los Estados Unidos y que están trabajando en granjas y hoteles.
Establecido en 1952, el número ahora aumenta rápidamente
El sistema de trabajadores huéspedes, establecido en 1952 y revisado significativamente en 1986, se ha convertido en un pilar de la agricultura estadounidense porque ofrece importantes beneficios tanto a los propietarios de granjas que necesitan trabajadores como a los trabajadores extranjeros que contratan.
No hay límite en el número de trabajadores potenciales. El número de visas H-2A emitidas se basa únicamente en cuántos empleadores las solicitan. Los propietarios de granjas pueden solicitar visas después de verificar que no pueden localizar suficientes trabajadores que sean ciudadanos estadounidenses o estén presentes en los EU con autorización.
Para proteger a los trabajadores estadounidenses, el gobierno exige que los trabajadores H-2A ganen una “tasa salarial de efecto adverso”. El Departamento de Trabajo establece ese salario por hora, que oscila entre 10.36 dólares en Puerto Rico y alrededor de 15 dólares en varios estados del sur, hasta más de 20 dólares en California, Alaska y Hawái. Estos salarios se establecen en niveles relativamente altos para evitar ejercer presión a la baja sobre lo que se paga a otros trabajadores estadounidenses por los mismos trabajos.
Después de la certificación, los propietarios de granjas reclutan trabajadores en un país extranjero a quienes se les ofrece un contrato que incluye transporte desde su país de origen y un viaje de regreso, suponiendo que completen el contrato.
El programa proporciona a los propietarios de granjas una fuerza laboral a corto plazo. Garantiza a los trabajadores extranjeros que obtienen visas H-2A salarios relativamente altos, así como vivienda en los EU. Esa combinación ha demostrado ser cada vez más popular en los últimos años: el número anual de visas H-2A aumentó a 310,700 en 2023, un aumento de más de cinco veces desde 2010.
Posibles desventajas
Aumentar el número de trabajadores agrícolas invitados ayudaría a llenar algunos vacíos en la fuerza laboral agrícola y reduciría el riesgo de que los cultivos no se cosechen. Pero me parece claro que un cambio repentino plantearía riesgos tanto para los trabajadores como para los propietarios de granjas.
Los trabajadores estarían en riesgo porque la supervisión del programa H-2A ha sido históricamente débil. A pesar de ese historial laxo, algunos agricultores sin escrúpulos han sido multados o se les ha prohibido participar en el programa H-2A debido a salarios impagos y otros abusos.
Depender aún más de los trabajadores agrícolas invitados de lo que lo hace Estados Unidos hoy en día también cambiaría a los trabajadores que han construido vidas y familias al norte de la frontera con personas que están en los Estados Unidos de forma temporal. Es poco probable que los opositores a la inmigración se opongan a esta compensación, pero para los grupos de derechos de los inmigrantes, este acuerdo sería cruel e injusto para los trabajadores con años de servicio a sus espaldas.
Además, los trabajadores con visas de invitado pueden correr el riesgo de explotación y abuso. En 2022, el fiscal federal del Distrito Sur de Georgia describió las condiciones de los trabajadores H-2A en una granja de cebollas que el gobierno había investigado como “esclavitud moderna”.
Para los propietarios de granjas, la desventaja de aumentar los programas de trabajadores invitados es que podría aumentar los costos y hacer que la producción sea menos eficiente y más costosa. Esto se debe a que transportar a los trabajadores agrícolas mexicanos de un lado a otro cada año es complicado y costoso. Los grupos agrícolas dicen que el cumplimiento de los requisitos de la visa H-2A es engorroso. Puede ser particularmente difícil para las pequeñas granjas participar en este programa.
Algunos propietarios de granjas se han opuesto a los costos de emplear trabajadores H-2A. Rollins ha dicho que la administración Trump cree que los salarios obligatorios son demasiado altos.
Sin duda, estos problemas no se limitan a la agricultura. Los hoteles, restaurantes y otros negocios de hospitalidad, que dependen en gran medida de los trabajadores indocumentados, también pueden emplear temporalmente a algunos extranjeros a través del programa de visas H-2B, que es más pequeño que el programa H-2A, limita la cantidad de visas emitidas y está disponible solo para trabajos considerados estacionales.
Los proveedores de atención médica domiciliaria y muchos otros tipos de empleadores que dependen de personas que no pueden trabajar legalmente para ellos también podrían tener dificultades. Pero hasta ahora, no hay un programa de visas temporales disponible para ayudarlos a llenar esos vacíos.
Si Estados Unidos deporta a millones de trabajadores, el precio de los tomates, el cuidado de los ancianos, las comidas en restaurantes y las reparaciones de techos probablemente aumentaría sustancialmente. Un gran aumento en el número de trabajadores invitados es una solución potencial pero parcial, pero multiplicaría los problemas inherentes a estos programas de visas temporales.
Fuente: forbes
