Una silla con forma de mano, escaleras que parecen conducir hacia ninguna parte, edificios donde las ventanas se repiten hasta perder su función y habitaciones que desafían cualquier principio razonable de arquitectura. En el mundo de Pedro Friedeberg, los objetos cotidianos podían adquirir proporciones monumentales y las construcciones parecían levantadas para desconcertar a sus propios habitantes. Había algo deliberadamente absurdo en aquella precisión: cada columna, arco y ornamento ocupaba su lugar dentro de un orden tan meticuloso como improbable.
El artista dedicó buena parte de su vida a imaginar esos espacios. Dibujaba con una paciencia casi arquitectónica, aunque sus edificios difícilmente habrían podido sostenerse fuera del papel. Quizá por eso conservan su capacidad de fascinación. Se parecen a lugares que reconocemos, pero basta seguir una escalera o detenerse en una perspectiva para descubrir que sus reglas pertenecen a otra lógica.
Ese universo vuelve a reunirse en San Miguel de Allende con Pedro Friedeberg. Hilaridad y Melancolía, una exposición que abrió sus puertas el 10 de octubre de 2026 y permanecerá disponible hasta el 28 de febrero de 2027. Distribuida en tres recintos del Centro Histórico, la muestra presenta más de 500 piezas realizadas a lo largo de siete décadas, entre pinturas, esculturas, obra gráfica, mobiliario y documentos personales. Es también uno de los primeros grandes recorridos por su trayectoria después de su fallecimiento, ocurrido el 5 de marzo de este año, en la misma ciudad que ahora lo homenajea.
El arquitecto que prefería los edificios imposibles
Pedro Friedeberg nació en Florencia, Italia, en 1936, y llegó a México durante su infancia. Su formación lo acercó a la arquitectura, disciplina cuyas convenciones terminaría cuestionando desde el dibujo y la escultura. En lugar de proyectar edificios destinados a construirse, comenzó a desarrollar estructuras donde las escaleras, las columnas clásicas y los elementos decorativos se multiplicaban hasta transformar la arquitectura en un ejercicio de imaginación.
Su encuentro con Mathias Goeritz resultó decisivo. También mantuvo cercanía intelectual y artística con Leonora Carrington y Remedios Varo, figuras que compartían su interés por los territorios donde la realidad cotidiana comienza a comportarse de manera extraña. Aunque suele asociársele con el surrealismo mexicano, Friedeberg desarrolló una posición difícil de acomodar dentro de un movimiento específico. Sus composiciones incorporaron referencias al arte gótico, la ornamentación barroca, los sistemas geométricos del Renacimiento y la cultura visual prehispánica.
En una época en que buena parte del diseño y la arquitectura modernos defendían la eliminación de los adornos, Friedeberg parecía disfrutar exactamente de lo contrario. Cubría superficies enteras con patrones, símbolos y estructuras repetidas. Una pared podía contener decenas de pequeñas arquitecturas; un dibujo, tantas líneas que la mirada tardaba varios minutos en reconocer sus límites.
Su precisión tenía algo de travesura intelectual. Tomaba las herramientas con las que los arquitectos representan el espacio —perspectiva, proporción, simetría— y las utilizaba para construir escenarios que escapaban a cualquier utilidad conocida. El resultado podía ser desconcertante, cómico o ligeramente inquietante. En ocasiones, todo al mismo tiempo.
La Silla mano, concebida en 1962, condensó buena parte de ese pensamiento. Cinco dedos extendidos forman el respaldo, mientras la palma se convierte en asiento. Su diseño resulta inmediatamente reconocible, incluso para quienes desconocen el nombre de su autor. Pero su popularidad también ha terminado por eclipsar una producción mucho más extensa, en la que el dibujo ocupa un lugar especialmente revelador.
Frente a sus arquitecturas imaginarias, uno comprende que Friedeberg disfrutaba tanto del proceso de construir una ilusión como de observar el momento en que esa ilusión dejaba de ser convincente.
Tres espacios para recorrer una vida
La exposición, organizada por el Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura en colaboración con la Fundación Pedro Friedeberg, Galería Casa Diana y Fomento Cultural Banamex, propone un recorrido dividido en tres núcleos. Su curaduría, a cargo de Michel Blancsubé, permite acercarse a distintas facetas del artista sin ordenar su producción únicamente como una sucesión de fechas y estilos.
El itinerario comienza en Galería Casa Diana, donde Privacidad y elegancia reúne piezas vinculadas con su entorno familiar y doméstico. Es una entrada especialmente sugerente para comprender a un artista que parecía borrar continuamente las fronteras entre los objetos que utilizaba y aquellos que inventaba. En su universo, una silla podía convertirse en escultura y un interior doméstico adquirir las características de una instalación.
La segunda sede, la Casa del Mayorazgo de la Canal, presenta Líneas de fuga, un apartado dedicado a la geometría y la perspectiva. Allí adquieren protagonismo las construcciones imposibles que atravesaron su trayectoria, con sus repeticiones y puntos de fuga capaces de prolongar visualmente los espacios hasta el agotamiento.
El recorrido concluye en el Centro Cultural Ignacio Ramírez «El Nigromante», donde se desarrolla el núcleo que da nombre a la exposición. Hilaridad y Melancolía reúne obra gráfica de sus últimos años, objetos personales, una recreación de su estudio y algunas piezas que quedaron inconclusas.
Esta última selección modifica inevitablemente la manera de contemplar su trabajo. Las obras inacabadas conservan las decisiones que todavía estaban en marcha y permiten observar algo que las piezas terminadas suelen ocultar: el pensamiento del artista antes de encontrar su forma definitiva.
La casa como una extensión de su imaginación
Entre los materiales reunidos para la exposición aparecen cartas dirigidas a amistades de San Miguel de Allende, fotografías de su casa publicadas en la revista Casas y Gente, collages relacionados con su vida familiar y el video Música congelada (1998), perteneciente a la serie Los artistas por sí mismos, del Instituto Latinoamericano de la Comunicación Educativa.
La recreación de su estudio incorpora elementos de su entorno personal, entre ellos una chimenea y muebles de su propia creación. El propósito es recuperar algo de la experiencia de visitar la casa-taller donde Friedeberg pasaba largas horas dibujando, leyendo y escuchando música clásica.
La presencia de estos documentos ofrece una perspectiva distinta sobre su producción. Las composiciones geométricas que parecen resultado de cálculos interminables convivían con hábitos bastante reconocibles: sentarse a trabajar, escuchar un disco, conservar una carta o acumular objetos cuya presencia respondía a una curiosidad particular.
En las fotografías de sus interiores se advierte cierta resistencia al espacio vacío. Los muebles, las imágenes colgadas y los objetos decorativos participan de una misma acumulación visual. El estudio parece prolongar las composiciones sobre papel, como si las habitaciones pudieran convertirse en uno de sus dibujos.
También emerge una contradicción interesante: quien construyó algunos de los escenarios más extravagantes del arte mexicano necesitaba la rutina silenciosa de una mesa de trabajo. Detrás de las arquitecturas imposibles había horas dedicadas a una actividad tan concreta como trazar una línea junto a otra.
El humor frente a la solemnidad del arte
Hay una cualidad en la obra de Friedeberg que resulta difícil de conservar dentro de un museo: su irreverencia. Buena parte de sus creaciones parecen burlarse de la necesidad de encontrar explicaciones definitivas para todo. Sus muebles desobedecen discretamente la ergonomía; sus arquitecturas multiplican los ornamentos hasta volverlos absurdos. Incluso las composiciones de apariencia más solemne esconden algún detalle que altera la seriedad del conjunto.
Ese humor explica parcialmente la vigencia de su trabajo. Frente a una cultura visual cada vez más interesada en los espacios despejados y la funcionalidad inmediata, Friedeberg defendió durante décadas el placer de lo innecesario. Sus dibujos exigen detenerse, perder la orientación y aceptar que algunas construcciones existen únicamente porque alguien disfrutó imaginándolas.
En 1963, André Breton reconoció en su obra una sensibilidad cercana al surrealismo y su capacidad para despertar el asombro. Friedeberg encontró una manera muy particular de prolongar esa tradición, manteniendo siempre una distancia irónica respecto de las etiquetas que pretendían definirlo.
El título de la exposición introduce, de cualquier manera, una emoción menos evidente. La melancolía aparece ahora en los documentos conservados, en las habitaciones reconstruidas y en las obras cuyo proceso quedó interrumpido. Tras su muerte, aquellos objetos han comenzado a cumplir otra función: permiten reconstruir fragmentos de una vida que ya no puede narrarse en primera persona.
La muestra llega también después del homenaje póstumo celebrado en julio de 2026 en el Palacio de Bellas Artes. El desplazamiento hacia San Miguel de Allende tiene una resonancia particular, pues fue allí donde Friedeberg pasó sus últimos años y donde murió a los 90 años.
Quizá una de las experiencias más interesantes de esta exposición sea contemplar las piezas inconclusas junto a las obras que llevan décadas circulando en museos y colecciones. Hay algo muy propio de Friedeberg en esa convivencia: una arquitectura imaginaria puede permanecer intacta sobre el papel mientras el taller donde fue concebida cambia de habitantes y sus objetos empiezan a convertirse en documentos.
Dónde y cuándo visitar la exposición
Pedro Friedeberg. Hilaridad y Melancolía puede visitarse hasta el 28 de febrero de 2027 en tres sedes del Centro Histórico de San Miguel de Allende, Guanajuato: Galería Casa Diana (Recreo 48), Casa del Mayorazgo de la Canal (Canal 4) y Centro Cultural Ignacio Ramírez «El Nigromante» (Hernández Macías 75).
La entrada es gratuita y el horario anunciado es de martes a domingo, de 10:00 a 18:00 horas. La programación incluye actividades complementarias y recorridos nocturnos vinculados con la Noche de Museos. Se recomienda consultar los canales oficiales del INBAL para confirmar los horarios particulares de las actividades.
En alguna de las salas permanece una obra que Friedeberg comenzó y nunca terminó. Todavía pueden observarse las líneas de un proyecto suspendido. Entre tantas escaleras imaginarias, columnas repetidas y perspectivas cuidadosamente calculadas, esas líneas ofrecen algo que sus construcciones terminadas rara vez conceden: la posibilidad de observar una idea antes de que alguien decidiera hasta dónde debía llegar.
