La peregrinación anual al santuario de la Virgen María más visitado del mundo se extiende desde las zonas rurales de México hasta la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe, situada en una pequeña colina de la capital, y termina en un túnel con un piso que se desliza lentamente a lo largo de una cinta transportadora hacia una imagen de la Virgen.
Se esperaba que 13 millones de personas realizaran el viaje este añopara la festividad del 12 de diciembre, según informaron funcionarios del gobierno, muchas de ellas por medios anacrónicos: a pie a través de los pasos de montaña fuera de la ciudad, en bicicleta por carreteras secundarias, apiñadas en las cajas de camiones decorados con guirnaldas y de rodillas en el tramo final.
En la basílica, en un espacio detrás del altar del moderno edificio circular, los peregrinos se agolpan en la pasarela móvil y levantan la cabeza. Colgada en la pared, en un brillante marco plateado y dorado, se encuentra una imagen de la Virgen María de casi 500 años de antigüedad que se ha convertido en un emblema singular de este país profundamente católico. Ese es el momento favorito del fotógrafo Kike Arnal para capturar.
“Me interesa mucho fotografiar rostros emocionados”, reconoce Arnal. “Todo este proyecto surgió por eso, porque me conmovió profundamente cuando fui a la basílica y vi a la gente contemplando el cuadro de la Virgen, lo emocionados que estaban, cómo lloraban… Fue muy impactante”.
En una serie fotográfica para National Geographic, el fotógrafo nacido en Venezuela condensa el movimiento de escala épica en escenas íntimas que hablan de la poderosa motivación de la fe.
A lo largo de decenas de kilómetros desde el estado de Puebla, en el este, los peregrinos (desde bebés de pocos meses hasta ancianos) desgastan sus zapatos hasta que se rompen y duermen al aire libre sobre la tierra helada. Llevan pesadas estatuas de la Virgen de Guadalupe, de piel oscura, a sus espaldas y corren descalzos por el pavimento con antorchas en la mano. Pero en su documentación, la peregrinación también se revela como el evento social del año, resultado de una extensa planificación y coordinación entre amigos, familias y comunidades enteras.
Cuando nos conocimos, Arnal había estado fotografiando escenas de Llano Grande, una encrucijada entre las montañas que rodean el valle de México. Los peregrinos, vestidos con chándales naranja óxido a juego, se reúnen en bicicleta, listos para salir en grupo después de almorzar tacos de carne a la parrilla que se venden en tiendas llenas de humo.
“Se organizan en grupos en los pueblos y en las comunidades. Alquilan autobuses, alquilan camiones para transportar la comida, traen cocineros. Está todo muy organizado. Los que están fuera no entienden cómo puede funcionar. Funciona perfectamente, de forma sincronizada”, dice el fotógrafo.
Para los fieles, los días de viaje a la ciudad son tan importantes como su llegada a la basílica, del mismo modo que el clímax de una historia solo puede alcanzarse tras una narrativa llena de acontecimientos.
Arnal comenzó a filmar cinco días antes de la festividad y caminó con los peregrinos a lo largo de varios tramos, desde su partida en la pequeña ciudad de San Martín Texmelucan hasta un punto en Ixtapaluca, en las afueras de la Ciudad de México, donde se incorporan a una autopista aún activa con tráfico vertiginoso. “Es extremadamente peligroso, una guillotina. Hay algo de loco en ello, como una fe ciega”, comenta.
Para ganarse la confianza de sus sujetos, Arnal les pregunta por sus viajes y comparte con ellos algunos detalles de su propia vida, de su familia en Oakland, California. La pregunta central que se plantea en sus entrevistas y fotografías es, en esencia: ¿por qué?
Después de que la conquista española llevara el catolicismo a México en el siglo XVI, la tradición eclesiástica describe una aparición de la Virgen de Guadalupe en la Ciudad de México en 1531 que sirve como mito fundacional de la cultura mestiza nacional.
Apareciéndose ante Juan Diego, un devoto azteca convertido al cristianismo, en el cerro del Tepeyac, donde hoy se encuentra la basílica de la Ciudad de México, la Virgen, según cuenta la leyenda, pidió que se construyera una capilla en su honor. Para ayudar a Diego a convencer al obispo local de que su mensaje era auténtico, supuestamente imprimió una imagen de sí misma en su manto, la misma representación que, según la Iglesia, cuelga ahora en la basílica.
Hoy en día, muchos realizan la peregrinación como parte de una manda, o voto, a la Virgen, para pedirle curación o prosperidad, o para agradecerle su ayuda para superar las dificultades.
Como Sergio Zamarrepa Pérez, quien el jueves por la tarde empujaba a su hijo en un cochecito decorado con guirnaldas al lado de la antigua carretera de Puebla a la Ciudad de México. El niño de cuatro años había nacido con un pie zambo, y Zamarrepa y su familia han hecho la caminata durante todo su tratamiento como parte de un deseo de que se cure.
“Todo esto es por amor a él. Nos sentimos más tranquilos. Esperamos que crezca bien y sea feliz”, sostiene Zamarrepa.
“Y porque nos gusta, porque son nuestras costumbres”, añade. “Nos gusta pasar tiempo en familia y compartirlo todo, ver cómo lo disfrutan otras personas, igual que nosotros”.
Fuente: National Geographic
